INFLUENCIAS AMBIENTALES
Se ha detectado que determinadas influencias
ambientales, particularmente la estimulación, atención y disciplina que se
ejerce en el hogar, son variables importantes en el funcionamiento general del
niño.
Autores como Werner, Bierman y French (1971)
han demostrado que un ambiente desfavorable en el hogar del niño, es una
variable de riesgo. Encontraron que la estimulación educativa es el factor
ambiental que está más relacionado con los problemas académicos, y que el apoyo
emocional es el factor más relacionado a los problemas conductuales. Estos
resultados indican que niños de la misma edad, cuyos ambientes familiares
difieren marcadamente, no pueden considerarse de la misma manera, ya que
aquéllos que provienen de un ambiente familiar con muchas privaciones tendrán
mayor riesgo que niños que provienen de un ambiente adecuado.
Keogh y Daley (1983) señalan que las pruebas de
rastreo deben incluir aspectos afectivos y motivacionales dada su relación con
el rendimiento escolar. Sin embargo, frecuentemente estos factores son omitidos
de las pruebas por su dificultad para medirse.
Por ello, la relevancia del contenido es lo que
debe determinar qué ítems serán incluidos en la prueba, no su facilidad de
medición (Sexton y col. 1990, en Diamond y Squires, 1993).
DISCAPACIDAD
E IMPEDIMENTO
Una
discapacidad es tan solo lo que la palabra implica: la capacidad de hacer algo
especifico como ver o caminar. Un impedimento es una desventaja en algunas
situaciones. Ciertas discapacidades conducen a impedimentos, aunque no en todos
los contextos. Por ejemplo ser ciego,(una discapacidad visual) es un
impedimento si se quiere conducir un
automóvil. Sin embargo la ceguera no es un impedimento cuando se compone música
o se habla por teléfono. Stephen Hawking, el mejor físico vivo, sufre de la
enfermedad de Lou Gehrig y ya no puede caminar ni hablar. Una vez dijo que es
afortunado por haberse convertido en un físico teórico ¨porque todo está en la
mente, y la discapacidad no ha sido un impedimento grave para mi¨. Es
importante que nosotros no creemos los impedimentos a las personas por la forma
en que reaccionamos a sus discapacidades. Algunos educadores han sugerido que
eliminemos el termino ¨impedimento¨ por completo, ya que la fuente de la
palabra es humillante. Handicap es el término en ingles, y proviene de la frase
¨gorra en la mano¨ que se utilizaba para designar a las personas con
discapacidades que alguna vez se sintieron obligadas a mendigar para sobrevivir
(Hardman, Drew y Egan, 1999).
IDENTIFICACION
DE NIÑOS CON PROBLEMAS DE APRENDIZAJE
En
términos reales, generalmente se determina que un niño tiene problemas de
aprendizaje con base en una discrepancia entre el rendimiento real y el
esperado.
Por ejemplo, Hallahan, Kauffman y Lloyd (enMcLeskey, 1989), señalan
que los niños con problemas de aprendizaje:
1.
Manifiestan problemas significativos con respecto a su rendimiento académico,
es decir, no rinden de acuerdo a lo esperado para su inteligencia.
2.
Estos problemas no se deben a otras condiciones limitantes como deprivación
ambiental, problemas sensoriales, emocionales, etc.
Pero
no se ha logrado establecer de manera objetiva y precisa cuando un problema es
significativo y si éste se debe a otra condición o únicamente se presenta en
forma conjunta (Forness y Kavale, 1989) .
De
hecho, autores como McLeskey (1989) han señalado que es prácticamente
imposible, a través del uso medidas de discrepancia, distinguir entre niños con
problemas de aprendizaje, niños con bajo rendimiento académico y niños cuyo
problema radica principalmente en desventajas de tipo ambiental, cultural y/o
emocional.
Se
ha visto que el éxito del tratamiento para los problemas de aprendizaje está
directamente relacionado con la edad en que se detecta este problema. La
mayoría de los problemas de aprendizaje no son detectados en los primeros años,
por lo que cuando se trata de resolverlos, las probabilidades de hacerlo se ven
reducidas.
Existen
dudas acerca de cuál es la edad en la que se puede detectar a los niños que
tienen o tendrán problemas de aprendizaje. Comúnmente ocurre que los niños
menores de cinco años (que aún no han ingresado a un sistema escolarizado), al
ser detectados son clasificados como niños "en riesgo", mientras que
los niños que ya asisten a la escuela son clasificados bajo la categoría de
"problemas de aprendizaje."
En
el caso de niños en edad preescolar, el uso de los términos discapacidad o
problemas de aprendizaje, se complica aún más. El término discapacidad de
aprendizaje está fundamentado en un criterio de discrepancia académica, por lo
que al tratarse de niños en edad preescolar, esto resulta contradictorio e incongruente
ya que estos niños aún no están en contacto con contenidos académicos. Se considera necesario detectar y clasificar a
los niños en riesgo de presentar problemas para poderlos canalizar a un
programa de intervención.
Particularmente
en las últimas dos décadas se le ha dado especial importancia a la detección
temprana de los problemas de aprendizaje, ya que diferentes autores (Merrell,
1996; Satz y Fletcher, 1988) han demostrado cómo el éxito del tratamiento está
directamente relacionado con la edad en que se detecta el problema.
Se
sabe que la mayoría de los niños con problemas de aprendizaje no son detectados
en los primeros años, por lo que cuando acuden a una evaluación ya se
encuentran reducidas sus probabilidades de mejorar académicamente, así como de
no haber sido afectados emocionalmente como consecuencia de los fracasos
escolares repetidos.
En
México, la edad en que son remitidos la mayor parte de los niños que presentan
problemas de aprendizaje es a los nueve años (Pérez, Macotela y Díaz, 1991).
